Benaiah Ioelu: ‘Bendecido por ser gritado’, el fanboy de los Sydney Roosters con el mejor trabajo en la NRL

Los Sydney Roosters están bendecidos con algunos de los nombres más grandes de la rugby league. Por eso, un novato como Benaiah Ioelu está tan feliz de tener uno de los trabajos más importantes en la NRL.

Benaiah Ioelu es el autoproclamado “fanboy” que debe decidir si pasar a la izquierda hacia Sam Walker o a la derecha hacia Daly Cherry-Evans, luego de que el entrenador de los Roosters, Trent Robinson, confiara en este joven talento para iniciar de titular mientras el nuevo fichaje Reece Robson se recupera de su lesión.

En una publicación de Instagram del año pasado, Ioelu se describe como un fanboy al que le permitieron pisar el campo. Incluye un video de la gran final de 2013, donde el wing Daniel Tupou anota tras un kick. El clip luego muestra a Ioelu ejecutando un kick similar para que el veterano wing marque 12 años después. La siguiente diapositiva solo dice una palabra: loco.

Con apenas 22 años recién cumplidos y solo 12 partidos jugados, Benaiah Ioelu sigue siendo un novato en el deporte, pero ya acumula recuerdos para toda la vida tras compartir cancha con sus ídolos en la NRL y en sus tres encuentros con Samoa en los Campeonatos del Pacífico.

Benaiah Ioelu no podía dejar de sonreír mientras jugaba para Samoa el año pasado. Imagen: Instagram

“Si escucharan mis llamadas con mi mamá, ella tendría todas las pruebas”, dijo con una sonrisa que duró los nueve minutos completos de la entrevista.

“Incluso solo forcejeando contra jugadores, sigo siendo fanboy. Esa es la alegría que tengo en el juego. Cuando piso el campo, cuesta apreciar que los veía en la tele hace poco.

“Solo al reflexionar por la noche sobre mi partido y los jugadores con los que compartí, valoro la disciplina en mi vida, los momentos en que quise rendirme o los días que no quería entrenar.

“Empiezas a apreciar el trabajo duro con estas pequeñas recompensas. Miras atrás y piensas: ‘¡Maldita sea, jugué con Roger Tuivasa-Sheck!’. Es mi jugador favorito, es loco.

“Cuando me mandan mensajes o me llaman ahora, no quiero sonar demasiado fanboy (pero es increíble)”.

Por eso no se inmuta si un half veterano le grita por el balón desde el dummy-half o si debe hacer extras en los entrenamientos. Sabe lo duro que fue llegar hasta aquí.

Ioelu ha trabajado duro para ganarse su oportunidad con los Roosters. Imagen: Jeremy Ng/Getty Images

“Mi camino en la liga no fue de la noche a la mañana, como un chico estrella directo de la escuela”, explicó.

“De repente jugando en la NRL con 18 años. Tuve que ganármelo, así que cada semana lo doy todo en los entrenamientos con ellos. Ahí es donde lo aprecio más.

“Hago jugadas de lado corto con DCE (Cherry-Evans). Lo veo jugar para Queensland y es loco: de todo el mundo, ¿cómo yo soy bendecido para que me griten ‘¡dame servicio limpio!’?

“Eso es una bendición, porque hay muchos chicos luchando por un puesto como el mío y no sé cuántos partidos jugaré. Quiero valorar cada regaño”.

Aprendiendo de los grandes en la NRL

Estas experiencias crecerán con los años. Ioelu aún se pellizca por haber jugado con la nueva dupla de halves de los Roosters en un trial el mes pasado.

“Eso es bastante loco. Juego con DCE, ¡wow!”, radiante.

“Me atrapo en el momento de jugar footy, pero al reflexionar de noche digo: ‘¡Sí, jugué con DCE!’.

“Él juega tan simple, y eso aprendo de cada profesional: en los Pacific Champs con Jarome Luai, los experimentados mantienen la simplicidad, pero se presentan diario, hacen el trabajo y son consistentes. Eso los une”.

Presión en los Roosters y el apoyo de la fe

Ioelu iniciará por delante de Connor Watson mientras Robson está fuera en las primeras rondas. Un poderoso aliado lo ayuda con la presión de debutar en un club glamoroso como los Sydney Roosters.

“El enfoque no cambia. Es más mental: jugar en la NRL implica medios, fans, hype.

“Lo que más me ayuda es mi relación con Dios, esa perspectiva externa. No me enfoco en opiniones humanas, sino en las promesas de Dios y confiar en Él. Eso me hace rendir cada semana”.

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