Observaciones iniciales de los entrenamientos de primavera MLB: éxito del sistema ABS, jóvenes destacan y tendencias en extensiones
Los entrenamientos de primavera son uno de mis momentos favoritos del año porque los jugadores son muy accesibles, todos los equipos están empatados en 0-0, no hay mucha presión sobre la gerencia o los jugadores, y cada día trae más emoción a medida que se acerca el inicio de la temporada. Este año, los entrenamientos de primavera tienen aún más energía con la anticipación por la próxima Clásico Mundial de Béisbol.
Aunque los ritmos y sonidos de los entrenamientos de primavera suelen ser similares año tras año, esta primavera se ha sentido un poco diferente con el sistema de desafíos Automatizado de Bola-Strike (ABS) —y la tecnología y analíticas mejoradas que lo acompañan— siendo utilizado por los 30 equipos. Los equipos y jugadores se están divirtiendo mucho con estos cambios.
Lo más importante es que los aficionados parecen estar disfrutando realmente los cambios. Ha sido gratificante ver a los fans levantar la vista de sus teléfonos cuando se hacen los desafíos en anticipación al fallo. No esperaba el nivel de engagement y entretenimiento de los fans que hemos visto hasta ahora con el sistema de desafíos, y será divertido monitorear cómo reaccionan durante toda la temporada.
Hasta ahora, el uso del sistema de desafíos ha sido fluido y no ha agregado tiempo significativo a los juegos. Incluso en partidos con hasta siete desafíos, solo ha sumado aproximadamente un minuto al tiempo promedio de juego.
Me ha parecido interesante que las estrategias varíen de equipo en equipo y de manager en manager. Algunos equipos solo permiten que los bateadores y receptores hagan desafíos; otros permiten que los pitchers también lo hagan. Algunos equipos han dado tarjetas a los jugadores con guías sobre cuándo y cuándo no desafiar.
(K.C. Alfred / The San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Algunos pitchers y bateadores reconocen que no son buenos desafiando y no planean hacerlo nunca, mientras que otros planean ser agresivos. Los managers también han implementado luces rojas y verdes para los jugadores para asegurarse de que no desafíen en momentos equivocados. Un manager me dijo que quiere una tasa de éxito del 80 por ciento si va a dar luz verde a sus bateadores para desafiar.
Hasta los juegos del sábado, la tasa de éxito general de los desafíos ha sido del 52 por ciento. Los bateadores han tenido un poco menos de éxito (49 por ciento) en revertir llamadas que los pitchers y receptores (54 por ciento). Baseball Savant tiene un desglose excelente de las tasas de éxito de desafíos en diferentes conteos y escenarios, y por equipo.
El nuevo sistema de desafíos expondrá a los umpires que tengan malas noches, y los jugadores serán recordados regularmente de su tasa de éxito. Habrá menos expulsiones de managers y jugadores, lo cual probablemente es bueno para el juego. Lo más importante es que el sistema de desafíos evitará que un equipo pierda un juego por una llamada egregiamente mala en bola o strike. Será fascinante seguir cómo se desarrolla la gestión de los desafíos durante el resto de la primavera mientras los equipos y jugadores se preparan para el Opening Day y aprenden cuándo emplear mejor el sistema.
Cambios en los arsenales de los pitchers
Ha sido impactante esta primavera ver cuántos pitchers están cambiando su repertorio agregando y eliminando lanzamientos, junto con cambiando grips y la forma y tamaño de sus pitcheos. Joey Cantillo tiene un nuevo slider, Trey Yesavage está trabajando en un curveball, Sandy Alcantara ha introducido un nuevo sweeper, Logan Gilbert está reintroduciendo su cutter y experimentando usándolo junto con su four-seamer y sinker, Matthew Liberatore está trabajando en un nuevo splitter, Tim Herrin debutó un nuevo cutter de alta velocidad y Thomas White ha agregado un kick-change a su arsenal. Y la lista sigue y sigue.
Cada primavera trae algunos cambios a los arsenales de los pitchers, pero esta primavera ha featured muchos más nuevos pitcheos y grips. Los laboratorios de pitcheo, tecnologías wearables y robots de pitcheo Trajekt avanzados que replican con precisión trayectorias de bola rastreadas han cambiado significativamente y mejorado el desarrollo y preparación de los pitchers, permitiéndoles hacer más trabajo en la offseason para mejorar sus arsenales que nunca antes.
Estos cambios son emocionantes porque, más que nunca, hay una fuerte posibilidad de que algunos jugadores superen con creces las expectativas de pretemporada. Podrá ser más difícil predecir cómo performará esta generación de jugadores de año en año porque literalmente pueden cambiar su futuro con toda la tecnología y analíticas disponibles.
Estos avances están haciendo el juego mejor y será más divertido que nunca ser fan.
Spencer Jones, Konnor Griffin y Charlie Condon entre los jóvenes que llaman la atención
Ha sido un inicio increíble de los entrenamientos de primavera con tantos jóvenes bateadores destacando temprano. Gracias al Clásico Mundial de Béisbol, muchos de ellos tendrán más oportunidades de lo normal durante el resto de la primavera ya que muchos veteranos están partiendo ahora a jugar en el WBC.
Spencer Jones de los New York Yankees (tres jonrones en 12 turnos al bate), Konnor Griffin de los Pittsburgh Pirates (tres jonrones en 15 turnos al bate) y Charlie Condon de los Colorado Rockies (tres jonrones y siete hits en 17 turnos al bate) han estado mostrando su enorme poder y potencial con jonrones impresionantes (estadísticas hasta los juegos del domingo).
El spring de Griffin está recibiendo la mayor atención, y con razón, porque parece el mejor prospecto adolescente listo para las Grandes Ligas desde que Juan Soto y Bryce Harper debutaron.
Además de Griffin, otros top prospects como el shortstop Kevin McGonigle de los Detroit Tigers y Josue De Paula de los Los Angeles Dodgers están mostrando por qué tienen herramientas de “hit” élite. Ambos parecen mucho más cerca de estar listos para las mayores de lo que sus equipos esperaban al inicio de la primavera.
Hay otros jóvenes abriendo ojos también. Zac Veen, una vez top prospect que ha luchado las últimas temporadas, luce genial hasta ahora esta primavera para los Rockies. Siempre tuvo las herramientas para desarrollarse en una estrella, pero nunca tuvo la madurez mental para igualar sus talentos físicos. Esta primavera ha sido diferente, ya que ganó 40 libras en la offseason, pasando de 200 el spring pasado a 240 este spring después de reconocer un problema de abuso de sustancias que le impedía mantener buen peso. Ya no, ya que las 40 libras agregadas son puro músculo. Ya ha conectado dos jonrones walk-off y está bateando bien. Se ha convertido en un mejor compañero de equipo, respeta el juego y ahora está sobrio. El mundo del béisbol está apoyándolo para que salga de la primavera con los Rockies.
También estamos viendo a jóvenes bateadores haciendo ajustes significativos en el plato. Oneil Cruz de los Pirates luchó el año pasado contra pitcheo zurdo, bateando solo .102 contra ellos en 125 turnos al bate. Contrató a un pitcher de práctica zurdo esta offseason para mejorar sus turnos contra southpaws. Además, bateó solo .141 contra bolas rompientes y ha estado trabajando duro en rastrearlas y hacer mejor contacto. El año pasado, conectó 20 jonrones y robó 38 bases bateando solo .200. Incluso si pudiera subir su promedio a .230, imagina el daño que podría hacer.
El prospecto de los Cleveland Guardians Travis Bazzana fue el primer jugador seleccionado en el draft 2024, con la mayoría de analistas creyendo que tenía la mejor herramienta de “hit” en la clase. Bateó solo .245 la temporada pasada en su primera campaña completa en menores, pero llegó a base al .389 con 31 extrabases y 12 robos en 14 intentos. Esta primavera, su velocidad de bate élite y velocidades de salida vistas cuando fue seleccionado han aparecido, incluyendo un jonrón de 423 pies con velocidad de salida de 108 mph contra los Dodgers. Su mayor mejora ha sido con su timing en rectas de alta 90s, lo cual todos sabíamos que pasaría con más reps profesionales.
En el lado del pitcheo, tanto Tatsuya Imai como Mike Burrows de los Houston Astros han lucido fuertes, lo cual augura bien para las chances de los Astros de volver a la postemporada. Probablemente son las dos claves más grandes de los Astros, considerando que perdieron a Framber Valdez a los Tigers y dependen de tantos jugadores lesionados regresando a forma como Cristian Javier, Lance McCullers Jr., Ronel Blanco y Josh Hader.
Es la temporada de #extensionSZN
Los entrenamientos de primavera son generalmente un tiempo del año cuando los equipos consideran firmar jugadores a extensiones a más largo plazo. Los Atlanta Braves fueron el primer equipo en hacerlo esta primavera cuando le dieron a su as Chris Sale una extensión de $27 millones para 2027 que incluye una opción de club a $30 millones para 2028. Fue un contrato de mercado justo para los Braves, que ahora controlan los servicios de Sale por tres años más. También le da seguridad a Sale, considerando que ha hecho más de 20 aperturas en una temporada solo una vez desde 2019. El acuerdo tiene sentido para ambos lados.
Griffin le dijo a la prensa que estaría abierto a firmar un contrato a largo plazo, algo en lo que los Pirates deberían saltar lo antes posible porque perfila como uno de los mejores jugadores del deporte en los próximos 10-15 años.
Los Athletics continúan teniendo charlas de extensión con el primera base Nick Kurtz. No han podido cerrar un acuerdo aún después de lograr deals significativos con Tyler Soderstrom, Lawrence Butler, Brent Rooker y Jacob Wilson en los últimos 16 meses. Kurtz es el candidato de extensión más importante que les queda, pero el catcher Shea Langeliers debería agregarse a su lista también.
Varios otros jóvenes estrellas son candidatos a extensiones esta primavera, incluyendo a Gunnar Henderson y Adley Rutschman de los Baltimore Orioles, Junior Caminero de los Tampa Bay Rays, James Wood de los Washington Nationals, Riley Greene de los Tigers y Elly De la Cruz de los Cincinnati Reds. Los Reds en particular ya han tenido charlas significativas con De La Cruz sobre un deal a largo plazo.
Los equipos solo tienen que mirar los deals que recibieron Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr. y Kyle Tucker en los últimos dos años para entender la importancia de firmar a estos jóvenes ahora.
En el último cuarto de siglo, hemos visto contratos crecer año tras año, y los equipos que firman jugadores a deals a largo plazo que no se extienden mucho más allá de sus años prime (edades 25-31) usualmente han realizado ahorros significativos. Los deals a largo plazo también prestan estabilidad y continuidad para la construcción de roster. Del lado del jugador, conseguir ese primer contrato enorme los pone a salvo de por vida y los protege contra pérdida de ingresos por lesiones o bajo rendimiento. Las superestrellas usualmente consiguen al menos un contrato enorme más después de su extensión inicial, donde a menudo compensan algo del dinero que perdieron por ganar seguridad con su primer gran deal.
Será interesante ver qué equipos podrán firmar a sus estrellas jóvenes a deals a largo plazo entre ahora y el Opening Day. Para más actualizaciones deportivas apasionantes, visita Fútbol hoy 365.