Guía NHL para Aficionados Casuales: Equipos y Jugadores Clave tras Juegos Olímpicos de Invierno 2026
Los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Milano Cortina han terminado, y Estados Unidos regresa con dos equipos de hockey medallistas de oro. El lado femenino superó a Canadá en tiempo extra con un gol fenomenal de backhand de Megan Keller, mientras que los hombres también ganaron en overtime gracias a un disparo preciso de Jack Hughes.
Estados Unidos está eufórico tras las victorias, pero mientras el hockey internacional concluye, los fans de la NHL esperan ansiosos el reinicio de una temporada que entra en su recta final. Hay carreras divisionales brutales como la Atlantic Division ultraapretada y la Pacific Division igual de cerrada, equipos dominantes como los Colorado Avalanche (aunque su brillo se atenuó un poco antes del descanso olímpico), y equipos simplemente divertidos como los Wild, adonde Quinn Hughes fue traspasado desde Vancouver a inicios de temporada.
Hay algo para todos, y con la mayoría de equipos teniendo alrededor de 25 partidos por jugar este año, hay mucho camino por delante antes de los siempre emocionantes playoffs de la Copa Stanley. Sin olvidar, hubo jugadores increíbles que no compitieron debido a la prohibición internacional a Rusia, como el líder histórico de goles en la NHL Alex Ovechkin, además de Andrei Vasilevsky e Ilya Sorokin, posiblemente los dos mejores porteros del deporte.
Por supuesto, quienes quieran apoyar a jugadores clave que ganaron oro con Team USA podrían decepcionarse. Los Winnipeg Jets de Connor Hellebuyck y los New Jersey Devils de Jack Hughes están prácticamente eliminados de la lucha por playoffs. Dicho esto, otros como Quinn Hughes y Dylan Larkin están firmemente en la pelea.
Aquí va lo esencial sobre la temporada NHL actual, y por quiénes pueden apostar los fans según sus gustos.
Lo obvio: Geografía
Si vives en una ciudad con equipo, lo más fácil es apoyar a ese equipo. No hace falta explicación.
¡USA! ¡USA!
Si no puedes superar la euforia del oro de Team USA, hay jugadores clave a seguir. Quinn Hughes, quien metió el gol ganador ante Suecia, juega de defensa para los Minnesota Wild. Fue traspasado desde los Vancouver Canucks a inicios de temporada y está empatado en cuarto lugar entre defensas NHL en puntos con el blueliner de Avalanche y canadiense Cale Makar. Además, Matt Boldy y Brock Faber juegan en Minnesota.
También está el centro Dylan Larkin, capitán de los Detroit Red Wings. Los Red Wings están metidos en la carrera divisional más brutal de la liga, con la Atlantic Division teniendo cuatro equipos a tres puntos o menos entre sí. Original Six, los Wings tienen una de las historias más ricas de la NHL y buscan romper una sequía de playoffs de nueve años, la más larga en su historia.
Jack Hughes y Connor Hellebuyck juegan para los New Jersey Devils y Winnipeg Jets**, respectivamente. Ambos están fuera de playoffs, así que si eres fan nuevo dispuesto a esperar, podrían ser equipos a seguir. Hughes juega con su hermano Luke, quien se recupera de una lesión de hombro y regresará a inicios de marzo. Es el menor de los hermanos Hughes.
Dame un underdog
¿El underdog definitivo? Los Buffalo Sabres también están en la masacre de la Atlantic y buscan romper la sequía de playoffs más larga de la liga: 14 temporadas.
Liderados por el delantero de USA Tage Thompson y el capitán sueco Rasmus Dahlin, los Sabres fueron el equipo más caliente del hockey en diciembre hacia enero, ganando 10 partidos seguidos en diciembre y 15 de 17 después. Fans de NFL saben que Buffalo tiene seguidores dedicados, y los Sabres lo reflejan. Además, usan regularmente las camisetas con cabeza de cabra de los 90. Gran plus.
Entre Detroit y Toronto están los Ottawa Senators. La capital de Canadá tiene un equipo al borde entre playoffs y reconstrucción, con Brady Tkachuk al frente. Tienen el peor juego de portería por amplio margen, pero con defensa sólida y un año después de playoffs, además de chance real en la Atlantic, Ottawa es divertido para subirse temprano.
Quizá prefieras mirar al Oeste. Los Seattle Kraken han llegado a playoffs solo una vez en sus primeros cuatro años NHL, pero están al filo este año. Ocupan el tercer lugar en la Pacific, así que si la temporada terminara hoy, clasificarían. Matty Beniers y Jordan Eberle son los máximos anotadores, mientras el portero suplente Philipp Grubauer tuvo gran actuación por Alemania en Italia.
Si hay bandwagon, yo me subo
Normalmente serían los Florida Panthers, pero mala suerte con lesiones tiene a los bicampeones defensores de Copa Stanley en el fondo de la Atlantic. Si quieres derechos de presumir y Matthew Tkachuk, mira a Miami, pero podría no durar.
Con eso en mente, los Colorado Avalanche son la respuesta clara. Aunque flaquearon antes del descanso olímpico, lideran a los Wild por cinco juegos en el Oeste. Los canadienses Nathan MacKinnon y Cale Makar lideran, mientras su dupla de porteros Scott Wedgewood y Mackenzie Blackwood, apodados cariñosamente “The Woods”, siguen con temporadas impresionantes.
Los Tampa Bay Lightning también califican. Lideran la Atlantic por seis puntos con 78, aunque han tenido tropiezos recientes. Tras tres Finales de Copa Stanley seguidas, han caído en primera ronda tres años corridos. Entrenados por Jon Cooper, coach de Team Canada, sus dos mejores son rusos Nikita Kucherov y Andrei Vasilevsky. Este último es top en portería NHL, segundo en saves above expected solo detrás de Ilya Sorokin. Kucherov es tercero en puntos NHL con 91 detrás de Connor McDavid y MacKinnon, y ganó los últimos dos títulos de anotación.
Otro bandwagon divertido es el de los Dallas Stars, y aún no es insoportable. Buscan superar la barrera de finales de conferencia y son terceros en Central detrás de Avalanche y Wild. Mikko Rantanen es top en asistencias desde el ala, pero fans podrían amar a Jason Robertson, snub notorio de Team USA. Lidera a Stars en goles con 32, y él dice: “Cada uno es para mi gato”.
También los Vegas Golden Knights, líderes de la Pacific. La adición de Mitch Marner ha sido un boom para Vegas, relevantes desde su debut en 2017. Fueron a Final inaugural y ganaron todo en 2022-23. Los Golden Knights han hecho del hockey un espectáculo, traduciéndose en resultados.
Dame velocidad, dame juventud
Si quieres juventud, los Montreal Canadiens son el camino. Son el equipo más joven del hockey, con sus top cinco en puntos de 26 o menores (tres de 21 o menos). Como Robertson, Cole Caufield fue snub de Team USA y empatado en liderato de goles en OT con Kirill Kaprizov de Wild, con cuatro. Nick Suzuki jugó bien por Canadá, metiendo gol clutch empatador ante Czechia en cuartos. Los Canadiens (con E) están revueltos con Red Wings, Sabres y Bruins en Atlantic.
Luego los San Jose Sharks, donde el prodigio Macklin Celebrini deja huella. Tienen trabajo para playoffs este año, a cinco juegos de wild card, pero lejos de su 20-50-12 en 2024-25. Han dado saltos gracias a Celebrini. Ahora buscan construir sobre el impulso de su cara de franquicia.
Otro en movimiento juvenil son los Chicago Blackhawks, liderados por Connor Bedard. No están en plena pelea aún, pero tienen historia para fans nuevos comprando bajo. Están en ascenso, con Copas Stanley recientes en 2010, 2013 y 2015.
Muéstrame al mejor jugador del hockey
Es Connor McDavid.
Mientras detractores citan falta de Copa o plata de Canadá en Olímpicos, McDavid lidera o está cerca en casi toda métrica: puntos NHL con 96, goles 34, expected goals 32.5, empatado en asistencias con 62, segundo en primary assists con 36, cuarto en tiros por juego. También lidera en high danger shots, velocidad máxima en patinaje, y tiene 70 bursts sobre 22 mph más que el #2 Owen Tippett con 106. Si quieres ver al mejor, mira a los Edmonton Oilers, buscando tercera Final consecutiva y segundos en Pacific.
Soporto una reconstrucción
No todos necesitan ganar ya. Algunos equipos entran o transitan reconstrucción.
Los St. Louis Blues se preparan para venta total en deadline de traspasos, y aunque Jordan Binnington jugó genial por Canadá, es el peor portero en goals saved above expected por amplio margen. Probable desmantelamiento para volver a playoffs.
Los Vancouver Canucks son complicados para fans nuevos. Dueños resisten reconstrucción, pero traspaso de Quinn Hughes es inicio. Nunca han tenido #1 overall, y este podría ser el año. Aunque luce sombrío, fans de Vancouver son de los más divertidos cuando ganan. Incluso perdiendo, cantan “queremos la Copa” antes de shutout a Ducks pese a pedir rebuild.
¿Algo nuevo y brillante?
Los Utah Mammoth no son nuevos per se, son continuación reubicada de Arizona Coyotes, pero están en wild card Oeste. Portero Karel Vejmelka ha sido fortísimo, Clayton Keller y Nick Schmaltz con 50+ puntos. Su logo evoca Wasatch Mountains sobre el mascot animal, toque local genial.
Quiero un equipo con historia
Entre Original Six no mencionados: Bruins y Maple Leafs, ambos Atlantic.
Los Boston Bruins nunca desaparecen. Racha de ocho playoffs se rompió el año pasado, pero con 69 puntos están en caza, wild card por ahora. David Pastrnak lidera con 71 puntos, Morgan Geekie y Charlie McAvoy de Team USA clave.
Luego, un poco incómodo, los Toronto Maple Leafs. Capitán de USA Auston Matthews es capitán Leafs, segundo en equipo con 48 puntos y líder goles con 26. Con 63 puntos, seis fuera de wild card, sin Copa Stanley desde 1967. Han sufrido heartbreaks únicos: siete Game 7 perdidos desde 2013, dos en últimas dos temporadas. Colapso 2025 ante Panthers sacó a Mitch Marner (entre razones), y este año luce decepcionante arriba al norte.
Finalmente, los New York Rangers cierran Original Six. Retool roster tras traspasar Artemi Panarin a Kings y al borde de mover Vincent Trocheck, otro de Team USA. Llegaron a finales conferencia 2023-24, pero sin identidad últimas dos temporadas. Esperan lottery pick, podrían ser rebuild.
Obvio, cualquiera puede seguir cualquier equipo por mil razones; esto es punto de partida. Al deadline NHL el 6 de marzo o draft entry 26-27 junio, todo puede cambiar. Pero en recta final NHL, estos equipos ofrecen algo para todos. Lo mismo Blue Jackets y Flames, donde jugó Johnny Gaudreau —honrado por Team USA tras muerte trágica él y hermano Matthew por conductor ebrio sospechoso en 2024—, Capitals liderados por legendario Ovechkin, o Penguins por Sidney Crosby igual de legendario.
También Hurricanes con siete playoffs seguidos hacia octavo, Islanders con posiblemente mejor portero Ilya Sorokin, Predators con éxito esporádico (y stock de Nick Saban para fans Alabama). Ducks y Kings rascan Oeste costero con estilos dispares pese cercanía, y Flyers, bueno, tienen a Gritty, top mascota deportes.
Con NHL en homestretch, solo enciende y sigue reglas. Olímpicos dieron blueprint. Cautela: no es best-on-best cada noche. No todo juego trae emoción olímpica. Pero playoffs Copa Stanley son alto estrés como cualquier postseason deporte.
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