Honda necesita ‘magia’ para evitar otro fracaso doloroso de Aston Martin en F1 Suzuka

Formula 1

Honda necesita ‘magia’ para evitar un doloroso fracaso en el Gran Premio de Japón

Dos Grandes Premios, cero finalizaciones con ninguno de los dos autos. Próximo desafío: el Gran Premio de Japón. Aston Martin y Honda enfrentan la real posibilidad de un fracaso muy doloroso en la carrera de casa de Honda.

Suzuka será dura “a menos que encuentren algo de magia en los próximos 10 días”, dijo el piloto Lance Stroll al final del fin de semana en China. Bromeó a medias: “¡Reza conmigo!” Pero no hay salida de este aprieto sin mucho trabajo duro, y el tiempo no está del lado de Honda, aunque esta breve pausa entre carreras es lo más cercano a un respiro que ha tenido desde la pesadilla de pretemporada en Baréin.

“Obviamente, de Australia a China solo tuvimos cinco días, el motor era exactamente el mismo que en Australia”, dijo Fernando Alonso después del GP de China.

“Ahora tenemos dos semanas, así que necesitamos más tiempo en el dinamómetro, necesitamos darle más tiempo a Honda para entender las vibraciones y de dónde vienen.

En resumen, necesitamos darle más tiempo a Honda”.

Tan ridículo como pueda sonar con dos doble-DNF para empezar la temporada, Aston Martin y Honda han mejorado. “Probablemente te rías si digo que hemos avanzado“, dijo Mike Krack, jefe de operaciones en pista de Aston Martin, en China, pero su argumento fue bastante directo: ambos autos terminaron el sprint de 19 vueltas, Alonso completó 32 vueltas en el gran premio, y el conocimiento que se gana es exponencial dada la desventaja en la que están Aston Martin y Honda.

Sin embargo, eso no se puede interpretar como ‘no es tan malo como parece’. Ha habido mucho trabajo para mitigar el riesgo de que los autos no corran en absoluto, y ese peor escenario se ha evitado, pero estos primeros dos fines de semana han sido desastrosos en términos de confiabilidad y rendimiento. Y aun el progreso logrado tiene un gran asterisco.

Las vibraciones que sacudían la batería hasta el fallo en pruebas y en Australia han mejorado, ¿pero en qué medida, realmente?

Stroll abandonó el GP de China con un problema sospechoso en la batería. Alonso afirma que las vibraciones críticas para la confiabilidad de la batería se han manejado al menos en parte solo corriendo los motores a menores rpm, en lugar de una solución real, lo que se refleja en los datos: el Aston Martin usa menos revoluciones que sus competidores cuando están en la misma marcha en el mismo punto de la pista.

Y Alonso abandonó una carrera inútil una vuelta atrás en última posición debido a la incomodidad que sentía en el auto por las vibraciones transmitidas al chasis específicamente, algo en lo que Honda aún trabaja para llegar al fondo, mucho menos resolverlo.

“Hemos mejorado las vibraciones del lado de los sistemas, pero sigue siendo un problema para la comodidad del piloto”, dijo Shintaro Orihara, gerente general en pista y jefe de ingenieros de Honda, en China. “Esta es un área clave a abordar mirando hacia la próxima carrera en Japón”.

Alonso alcanzó su límite de lo que estaba dispuesto a soportar de manera bastante repentina en la carrera, pero ya venía gestándose. No había estado particularmente feliz por radio durante toda la vuelta y primero señaló su preocupación durante el safety car temprano por el abandono de Stroll, cuando dijo “las vibraciones son más altas hoy que ayer“. Alonso también dijo que no frenaría fuerte para meter temperatura al eje delantero; si eso era una señal que desencadenaría alguna fuerza extra no deseada a través del volante para él no estaba claro.

Alonso continuó solo para sufrir un reinicio gallante en el que cinco autos con neumáticos nuevos y mejores motores lo superaron en una sola vuelta, lo que provocó su mensaje risueño: “Espero que esta vuelta se haya transmitido“.

También saludó a Sergio Pérez cuando el Cadillac lo adelantó para completar la caída de Alonso al último lugar, pero siguió 15 vueltas más antes de decirle al equipo: “Creo que tenemos que entrar pronto. Vibraciones demasiado altas“.

Alonso inmediatamente comenzó a flexionar las manos fuera del volante en varias rectas, completó una parada en boxes, luego regresó inmediatamente (y permanentemente) en la vuelta siguiente después de ser pasado por el líder de carrera Kimi Antonelli. Carrera terminada, y una razón bastante embarazosa dada: el motor Honda no solo es lento, incluso cuando corre es demasiado incómodo físicamente como para perseverar.

Krack minimizó esto basándose en que Alonso dijo “si estás luchando por la victoria, es posible conducir” y por lo tanto, como la posición de Aston Martin era poco competitiva “fue una decisión bastante fácil de tomar“.

Sin embargo, considerando el énfasis de Krack en lo valiosas que son las vueltas en pista en este momento, tiene sentido que su preferencia hubiera sido continuar si era posible. Así que, sea cual sea el equilibrio exacto, el trueque claramente no valía la pena, y tener que tomarlo en absoluto es, para decirlo obvio, extremadamente problemático.

Un lado positivo podría ser que las vibraciones aún parecen ser la raíz de todos los males. Arréglalo y Honda podría arreglar mucho. La pregunta es qué tan cerca o lejos está eso. Cómo se supone que se resolverá a tiempo para Japón sin algo de ‘magia’ de Honda es difícil de imaginar, pero eso es exactamente lo que Honda intentará hacer realidad.

No se puede descartar porque su capacidad para implementar contramedidas efectivas rápidamente es en realidad muy impresionante y su motivación para llevar al menos un auto a la meta en Suzuka será enorme. Solo no se puede garantizar.

“Obviamente todos están trabajando a tope en eso [las vibraciones]”, dijo Krack.

“Si retrocedemos 10 días, hablábamos de seis vueltas. Y luego encontramos soluciones al problema. Especialmente para el punto más expuesto, que era la batería en ese momento.

“No es progreso de rendimiento, tenemos que ser honestos con nosotros mismos. Pero creo que ahora tenemos unos días más para trabajar en eso, y estoy bastante seguro de que vendremos con más mejoras.

“Darte un cronograma final de cuándo, es muy difícil decirlo.

“Idealmente lo resuelves. Pero esto es algo que tenemos que hacer junto con nuestro socio Honda, para ver realmente qué podemos hacer, en qué plazo”.

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